Quando uma mulher se aproxima da menopausa, os ovários começam a não responder de forma adequada ao hormônio folículo estimulante (FSH) e o hormônio luteinizante (LH). Essas substâncias preparam o organismo feminino para a gravidez, amadurecendo os óvulo, estimulando o útero e as mamas.
O corpo da mulher começa, então, a produzir mais hormônios na tentativa de continuar obtendo a mesma resposta do organismo. Por essa razão, medir a quantidade de FSH e de uma substância chamada estradiol permite avaliar a reserva ovariana e capacidade de fertilidade da paciente. O exame deve ser realizado entre o segundo e o terceiro dia da menstruação.
Se os valores do FSH e do estradiol foram consideramos elevados, provavelmente, esta paciente terá sua fecundidade severamente comprometida. No momento em que a mulher atinge a menopausa, por volta dos 48-53 anos, os ovários contêm poucos ou nenhum óvulo. A idade da mulher é, portanto, extremamente importante quando se considera a probabilidade de gravidez.
A maioria das clínicas americanas tem um limite de idade acima do qual não irá realizar a fertilização in vitro (FIV) com óvulos da própria mulher, que está entre 42 e 45 anos. Não existe uma idade limite para se receber óvulos doados por outras pacientes, mas muitas clínicas aceitam até os 50 anos. Nos EUA, a taxa de bebes nascidos vivos foi de 16% por ciclo em pacientes com 40 anos de idade, e de apenas 3% por ciclo em mulheres com 44 anos.
